La Pre-globalización: La Ruta de la Seda

La ruta de la seda: El comercio internacional pre-globalización.

Cuándo pensamos en el concepto de globalización, a menudo pensamos en la globalización que estamos viviendo hoy en día que se basa en internet, telecomunicaciones, comercio internacional, tratados entre organizaciones supranacionales, etc... Sin embargo, el comercio entre continentes tiene sus orígenes mucho antes en rutas como la Ruta de la Seda, un conjunto de rutas comerciales que unían China e India con Europa desde el siglo II a.C. hasta el siglo XV d.C..

¿Qué era la Ruta de la Seda?

Ésta no era una única ruta, era un conjunto de caminos en su mayor parte terrestres, pero también marítimos, que iban desde Asia Central y llegaban hasta el Mediterráneo atravesando el Oriente Próximo, pasando por las ciudades más importantes.

Recibe su nombre tan característico del producto más preciado con el que se comerciaba a través de ella: la seda. Pero no era el único, además, se comerciaba con especias, minerales, piedras preciosas, y conocimiento científico y religioso.

Los intercambios eras muy valiosos y podían tardar muchos meses en llegar, pudiendo pasar por decenas de comerciantes entre medias.

¿Qué características tiene propias de una globalización?

Aunque la Ruta de la Seda no sea comparable con el comercio internacional a día de hoy, ésta era un red internacional que permitía la conexión entre las civilizaciones más importantes del momento.

Con esto se lograron intercambios económicos, tecnológicos y culturales muy importantes; la llegada del papel a Europa, la llegada de conocimientos matemáticos, expansión de religiones como el budismo, desarrollos en la geografía, cartografía y el comercio entre otros.

¿Qué impacto tuvo en la economía?

Una de las características de la Ruta de la Seda es la creación de ciudades intermediaras que se convertían en centro financieros, mientras otras se dedicaban a especializar su producción en un producto concreto.

En las ciudades se generaba riqueza, se fomentaba el comercio en economías primarias y el crédito comercial.

Se sabía que tener control sobre la ruta era una fuente de poder político. Esto dio lugar a los primeros impuesto y peajes por parte de los imperios persa y bizantino.

¿Cuál era la parte negativa?

Todo lo que tenía de bueno respecto al intercambio de bienes era todo lo malo que podía tener respecto a la propagación de la crisis de la Peste Negra del siglo XIV, que se extendió por las rutas comerciales hasta Europa y tuvo unas consecuencias catastróficas para la población, matando entre la tercera parte y casi la mitad de europeos. Aquí tenemos un ejemplo de como cuanto mayor sea la globalización, más rápidamente se extienden las crisis.

Además, debido a los costes de transporte y el número de intermediarios, el precio de bienes como la seda y las especias estaba al alcance de solo una pequeña parte de la población.

¿Qué terminó sucediendo?

A partir del siglo XV la Ruta de la Seda perdió importancia por, principalmente, la expansión del Imperio Otomano, que cortó el paso terrestre hacia Oriente de la ruta, lo que llevó a la búsqueda de formas alternativas para comerciar con Asia.

Las expediciones de Castilla y Portugal por el mar llevaron a la expansión por el nuevo mundo y la apertura de muchas fronteras y posibilidades. Lo que unos siglos después llevará a la globalización propiamente dicha basada en el abaratamiento del coste del comercio marítimo global.

¿Qué conclusión podemos obtener?

La importancia de la Ruta de la Seda va más allá del intercambio de mercancías, fue importante para el intercambio de culturas y tecnología. El legado que nos deja es que la conexión entre pueblos es motor del desarrollo económico y nos ayuda a entender la importancia de estar conectados. 

Bibliografía:

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